Расчёт, умеренность и трудолюбие: вот мои три верные карты, вот что утроит, усемерит мой капитал и доставит мне покой и независимость!
— Германн в начале повести, до того как им овладела страсть
Деньги, — вот чего алкала его душа! Деньги — вот чего жаждал он. Не она могла утолить его желания и осчастливить его.
— Пушкин о Германне, когда всё уже решено
Молодой инженер Германн годами не играл, знал цену деньгам и копил. Но когда узнал о тайне трёх карт — трезвый расчёт уступил место одержимости. Три ночи ожидания, один миг удачи, одна роковая ошибка.